31. vooru eelvaade - põnev nädalavahetus Inglismaal

Inglise meistriliigas peetakse nädalavahetusel üheksa põnevat matši. Lisaks liigamängudele toimub laupäeval veel üks väga tähtis ja oluline kohtumine - FA karika poolfinaalis võtavad mõõtu Manchester United ja Londoni Arsenal.

Pühapäeval on võistlustules Mart Poomi koduklubi Sunderland, kes kohtub Old Traffordil Millwalliga. Nimetatud paaride võitjad lähevad omavahel kokku karikafinaalis, mis toimub 22. mail Millenniumi staadionil Cardiffis.

Olgu märgitud, et kui mainitud kohtumiste normaalaeg lõppeb viigiliselt, järgneb lisaaeg ja vajadusel ka penaltiseeria.

Laupäeval, 3. aprillil 2004

Fulham vs. Birmingham City

Birmingham alistas eelmisel nädalal Leedsi ja tõusis üllatuslikult kuuendale kohale, otse Liverpooli ja Newcastle\'i kannule. Steve Bruce\'i meeskonna lootused lõpetada neljandal kohal, mis tagaks pääsu Meistrite Liiga kvalifikatsiooniringi, pole kuhugi kadunud. Fulham on samuti säilitanud lootused eurosarja jõuda. Praegusel hetkel on nad 40 punktiga üheksandal kohal, viis punkti ja kolm kohta tagapool Birminghamist.

Nende kahe meeskonna vahelised kohtumised viimastel hooaegadel on pakkunud tulist lahingut ja ohtrasti punaseid kaarte. Eelmisel hooajal Birminghamis peetud mängus saadeti väljakult minema Rufus Brevett ja Steve Marlet, ent ometigi võlusid pealinlased välja 0:0 viigi. Aasta tagasi tuli Fulhamil kodusel Loftus Roadil aga külaliste paremust tunnistada, tulemusega 0:1 lõppenud kohtumises näidati punast kaarti City Darren Purse\'ile. Viimane saadeti väljakult minema ka septembris, kui Birminghamis leppisid kaks osapoolt 2:2 viiki.

Fulham on koduväljakul heas hoos. Viimasest üheksast kohtumisest on võidetud kuus ja kaotatud vaid üks (Aston Villale). Heas hoos on terve hooaja vältel olnud ka Fulhami ründeliin, 42 väravat 30 mängus on liidrite järel parim näitaja liigas. Suurt osa mängis selles muidugi Louis Saha, kes paar kuud tagasi Manchester Unitediga liitus.

Kui Fulham tunneb ennast koduväljakul kindlana, siis Birmingham on tõsistes raskustes võõral murul mängimisega. Võõrsil peetud liigamäng võideti viimati alles 13. detsembril, kui Leicesteris löödi sealse meeskonna väravasse kaks vastuseta jäänud palli. Sellele kohtumisele järgnenud kuus lahingut võitu pole toonud. Fulhamile pole nad Londonis aga kaotanud juba 36 aastat (liigamängudes). Viimati tunnistati seal pealinlaste paremust 1968. aasta jõuludel.

Tottenham Hotspur vs. Chelsea

Tottenhami jaoks on kohtumised Chelseaga viimasel aastakümnel olnud õige rasked. Viimati võideti nimekaid kaaslinlasi 1990. aastal, ent pärast Premiershipi loomist pole nad sinisärklastest üle suutnud olla (liigakohtumistes). Viimane võit koduväljakult pärineb 1987. aastast, kuid sellele järgnenud neljateistkümnel katsel White Hart Lane\'il pole nad kolme punkti suutnud koju jätta.

Chelsea jaoks on see hea võimalus. Eelmisel nädalal olid nad raskustes Wolverhamptoniga, kuid vahetusest sekkunud Jimmy Floyd Hasselbainki kolm väravat tagasid neile vajaliku 5:2 võidu - nende väravaterohkeim mäng sel hooajal. Olles võitnud neli viimast liigamängu, on külalismeeskond laupäevase kohtumise eel selge favoriit. Värskelt kuu parimaks peatreeneriks valitud Claudio Ranieri võib oma meestega võidu korral tõusta veelgi lähemale liider Arsenalile, kes mängib samal päeval Manchester Unitediga, kuid seda karikasarja raames.

Tottenham on 2004. aastal koduväljakul olnud heas hoos, viis liigakohtumist on möödunud kaotusteta. Chelseaga mängides loodavad nad seda edukat tulemustejada veelgi pikemaks venitada. Septembris peetud omavaheline liigamäng Stamford Bridge\'il lõppes kodumeeskonna 4:2 võiduga, kuid selle ajaga võrreldes on Tottenhamis mitmeid muutusi läbi viidud, eesotsas endise peatreeneri Glenn Hoddle\'i vallandamisega.

Teistes laupäevastes mängudes võõrustab Middlesbrough Riverside\'il Bolton Wanderersi, Newcastle United mängib kodumurul Evertoniga ja raskustes vaevlev Wolverhampton Wanderers kostitab Molineuxil Southamptonit.

Pühapäeval, 4. aprillil 2004

Liverpool vs. Blackburn Rovers

Liverpool kostitab pühapäeval Anfieldil endist peatreenerit Graeme Sounessi ja tema praegust meeskonda Blackburn Roversi teades, et neljanda koha saavutamiseks on neil vaja allesjäänud kaheksast mängust koguda võimalikult palju punkte. Kahtlemata on Punaste juhendaja Gerard Houllieri peas vaid võidumõtted.

See on juba kolmas kord käimasoleval hooajal, kui need kaks meeskonda omavahel kohtuvad, kuid Anfieldil joostakse kõrvuti väljakule esmakordselt. Kahte senipeetud kohtumist (millest üks oli karika-, teine liigamäng) ühendab Lucas Neilli lahkumine väljakult punase kaardi tõttu.

Blackburn on pärast Premiershipi loomist Anfieldilt vaid korra võidu kaasa viinud, juhtus see 1993. aastal. Viimased kümme omavahelist lahingut on aga lõppenud kas Roversi kaotuse (neljal korral) või viigiga (kuuel korral). Sounessi hoolealuste käekäik viimastel nädalatel on olnud kehv, üks võit kuuest mängust tähendab seda, et peatreeneril tuleb tõsiselt valmistuda võitluseks väljalangemisega. 18. kohal olevast Leicesterist lahutab neid vaid kaks kohta ja kolm punkti.

Üllataval kombel on mõlemad meeskonnad löönud sel hooajal võrdselt 42 väravat. See annab aru Blackburni tugevast ründeliinist, kuid mannetust kaitsemängust. Küllap Houllier sellele ka loodab, sest paranenud on Liverpooli esiründaja Michael Owen.

Aston Villa võõrustab teises pühapäeval peetavas kohtumises Manchester City meeskonda.

Esmaspäeval, 5. aprillil 2004

Leeds United vs. Leicester City

Esmaspäeva hilisõhtul seisab Elland Roadil ees üks hooaja tähtsamaid mänge kodumeeskonna jaoks. Külla tuleb Leicester City, kes on võõrustajatest kolme punkti ja ühe koha võrra eespool. Valgetel on viimane aeg tõestada, et nad väärivad kohta meistriliigas.

Lisaks mängu tähtsusele olevikus, on kokkulangemisi veelgi: see on 100. mäng, mil Leeds ja Leicester omavahel liiga raames kohtuvad; City jaoks on see 150. mäng Premiershipis ja 50. külaskäik Yorkshire\'isse liigakohtumiseks. Leeds on viimasest kolmest koduväljakul peetud kohtumisest võitnud kaks ja viigistanud ühe, samal ajal kui Leicester püsib kaotuseta juba veebruari algusest saadik (üks võit, viis viiki pärast kaotust Newcastle\'ile).

Leeds on käimasoleval hooajal võitnud 6, kaotanud 17 ja viigistanud 7 mängu, löönud 29 ja lasknud endale lüüa 60 väravat. Leicesteri vastavad näitajad on 5; 12; 13; 39 ja 52. Nii kaitses kui rünnakul on külalismeeskond seni paremini hakkama saanud. Seda tõestas ka kahe võistkonna omavaheline kohtumine septembris, kui Coty alistas külalised Leedsist koguni 4:0. United on sel hooajal läbi elanud kohutavaid tulemusi ja hetki, kuid see oli üks valusamaid.

Leedsi jaoks on käes otsustav aeg. Uued omanikud - kas uus hingamine? Järgmisel nädalavahetusel mängitakse võõrsil Blackburniga, mis tähendab, et ees on kaks väga olulist kohtumist. Kui Yorkshire\'i klubi suudab mõlemad mängud võita, on lootused meistriliigas ka järgmisel hooajal jätkata märkimisväärsed, kui ei, läheb neil raskeks võitluses relegatsiooniga.

Sama kehtib ka Leicesteri kohta. Võit tagaks selle, et vahe Leedsiga venib kuuele punktile. Järgmisel nädalavahetusel tuleb neil mõõtu võtta Fulhamiga ja seega on esmaspäeval mängus olevad võidupunktid eriti hinnalised.