34. vooru eelvaade....

Inglise meistriliiga on jõudmas lõpusirgele. Pidada on veel vaid viis kohtumist ja kahtlemata on praeguse põneva tabeliseisu juures iga punkt oluline. See tõotab põnevat nädalavahetust ja pingelisi mänge.

Reedel peetud kohtumises purustas Arsenal Leeds Unitedi koguni 5:0, kusjuures neli väravat lõi selle hooajal liiga suurim väravakütt Thierry Henry.

Laupäeval, 17. aprillil 2004

Leicester City vs. Blackburn Rovers

Leicester asub laupäeval täitma peatreener Micky Adamsi poolt eesmärgiks seatud kümne punkti kogumist, mis peaks Rebased päästma esimesse divisjoni kukkumast. Ewood Parkil on Leicesteri võõrustajaks tabelis kolm kohta kõrgemal asuv Blackburn Rovers, kes on kaotanud neli viimasest kuuest liigamängust.

Novembris aset leidnud esimese omavahelise kohtumise võitis Leicester, kui Blackburn alistati 2:0. Väravate autoriteks olid Bent ja Howey. Samas kodus on Blackburn kaotanud Cityle vaid korra – 1997. aastal, kuid ründajad Yorke ja Cole on oma karjääri jooksul Leicesteri vastu kokku löönud 15 väravat. Rovers ei ole suutnud viimase üheksa kodumängu jooksul võita ning viimased kolm mängu Ewood Parkil on fännide kurvastuseks kaotatud.

Blackburni eest on mängima oodata paranevat ründajat Dwight Yorke\'i, kuigi endise Manchester Unitedi väravahundi kaasategemine pole täiesti kindel. Samuti surub ennast põhikoosseisu poolkaitsja Brett Emerton, kellel võidumängu Fulhami vastu tuli pingilt vaadata.

Leicesteri poole pealt on põlvevigastusega väljas kaitsja Riccardo Scimeca, keda asendab arvatavasti Peter Canero. Kolm viimast liigamängu vahele jätnud ründaja Les Ferdinand jookseb Leicesteri eest platsile, trotsides teda juba pikemat aega vaevavat põlvevigastust. Väljakule pääsedes oleks see Ferdinandile 350. mäng Inglise liigas.

Olgugi et ka suuremad kihlveo kontorid ennustavad pigem Blackburni võitu laupäeval, on Rebaste poolt oodata tugevat survet. Viimasest viiest mängust kümne punkti korjamiseks on vaja häid tulemusi näidata just tabeli teises pooles olevate Blackburni, Portsmouthi ja Manchester City vastu, sest Charltoni ja meistritiitlile pretendeeriva Arsenali vastu on võit või isegi viik raske tulema. Leicesteri peatreener Adamsil on suured lootused: \"Inimesed võivad rääkida, kui hästi me oleme mänginud, kuid oleme ikka kaotanud. Me vajame võite ja ma usun, et meie õnn on pöördumas.\" Blackburni juhendaja Graeme Souness lubab samuti pingelist lahingut: \"Võibolla nüüd on aeg võtta peast jalgpallimütsid ja asendada need lahingu omadega.\"

Charlton Athletic vs. Birmingham City

Esmaspäeval Anfieldil Liverpooli alistanud Charltonil seisab ees järjekordne raske katsumus, kui The Valleyle sõidab külla Birmingham City. Mõlemad meeskonnad jahivad hinnalist neljandat kohta, kuid jäävad praegusel hetkel alla nii Liverpoolile, Newcastle\'ile kui ka Aston Villale.

Tabelis kõrvuti paiknevatest meeskondadest eespool asetseb Charlton, kellel on ühe vähem peetud kohtumise juures punkt rohkem. Nädala alguses saadud imeline võit Liverpooli üle taastas pealinlaste lootused neljanda koha suhtes, kuigi see oli esimene kord nelja kohtumise jooksul, mil Charlton kolm punkti pealinna tõi. Järgmise nädala keskel tuleb Alan Curbishley meeskonnal kohtuda Manchester Unitediga ja kahtlemata on peatreener teadlik sellest, kui olulised kaks järgmist mängu tema meeskonna jaoks on.

Novembris, kui need kaks meeskonda omavahel kohtusid, jäi üllatuslikult peale Charlton, alistades Birminghami kahest Matt Hollandi väravast. Athleticust sai esimene meeskond üheksa kuu jooksul, kes St. Andrews\' staadionilt võidukalt naases.

Kui Charlton suutis mitmete kehvade tulemuste järel nädala alguses võita, siis Birminghami mäng pole sugugi paranenud. Lihavõttepühadel saadud kaks kaotust Manchester Unitedile ja Portsmouthile tulid Steve Bruce\'i jaoks mõningase üllatusena. Muretseda ei tasu peatreeneril mitte ainult sellepärast. Läbi hooaja on suurimaks probleemiks olnud võõral väljakul mängimine. Viimased 12 kodust eemal peetud kohtumist on möödunud võiduta, kolm punkti viidi koju 13. detsembril, kuid sellele järgnenud kaheksa võõral murul peetud mängu pole võitu kaasa toonud.

Liverpool vs. Fulham

Olles pühade ajal kaotanud mõlemad liigamängud, seisab Liverpoolil ees äärmiselt tähtis kohtumine. Kui kaotus Arsenalile eelmisel reedel suudeti alla neelata, siis esmaspäevane allajäämine Charltonile tuli kindlasti üllatusena. Ühe enampeetud mängu juures on Liverpoolil nüüd võrdselt punkte Newcastle\'iga, Aston Villa jääb maha ühe, Charlton kahe ja Birmingham kolme punktiga.

Enne esmaspäevast mängu Anfieldil oli Liverpool kodumurul võitnud kuus ja viigistanud ühe viimastest liigamängudest. Järgmisel nädalavahetusel tuleb Old Traffordil mõõtu võtta Manchester Unitediga ja seetõttu on Gerard Houllieri plaanid laupäevase mängu eel vaid võidule suunatud.

Eelmisel aastal suutsid Punased Fulhamist Anfieldil kergelt 2:0 üle olla, kuid sel aastal pealinnas mängides olid külalised tõsistes raskustes ja vaid Danny Murphy penalti viimastel minutitel tagas Liverpoolile kolm punkti.

Fulham pole Anfieldil veel kunagi võitnud. Nädala alguses saadud dramaatiline 3:4 kaotus Blackburnile ei kuulunud kindlasti peatreener Chris Colemani plaanidesse ja Fulham langes kümnendale kohale. UEFA karikasarja saamisest lahutab pealinlasi viis punkti.

Teistes laupäevastes kohtumistes võõrustab väljalangemisega duelli pidav Portsmouth koduväljakul Manchester Unitedi, samal ajal kui tiitlikaitsjate suurim rivaal teisele kohale - Chelsea - mängib Londonis Evertoniga. Bolton Wanderersi kodustaadionit külastab Tottenham Hotspur, Manchester City on võõrustajarollis, kui külla tuleb Southampton. Ülimalt heas hoos Middlesbrough võtab ette reisi Wolverhampton Wanderersi Molineux\'ile.

Pühapäeval võõrustab Aston Villa Birminghamis Newcastle Unitedit.